Tres mujeres, una startup, cero inversores

Cómo empezamos

Voy a contarte esta historia claramente, porque creo que la versión limpia que cuentan las empresas sobre sus orígenes suele ser menos útil que la real.

Fui a Jaipur con 1.000€. Esta no fue una asignación estratégica considerada. Era lo que tenía. Dejé Berlín, donde había estado organizando el Smart Forum Women, construyendo una comunidad, haciendo el trabajo de alguien que entiende cómo se forman las redes y por qué son importantes, y seguí un hilo que me llevó a la India, a las gemas y a la convicción de que algo diferente era posible en la joyería.

En Jaipur encontré a los artesanos. Encontré las piedras. Encontré el mercado, que es vasto, opaco y fascinante en la forma en que cualquier mercado es fascinante cuando se comprende que lo que realmente se comercializa no son bienes sino asimetría de información. Las personas que saben lo que valen las cosas no siempre son las que las venden. Si aprendes, podrás encontrar la brecha.

Aprendí.

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Ekaterina

Ekaterina Egorova es la responsable de que nuestras joyas luzcan tal y como aparecen en la pantalla.

Esto no es poca cosa. En un negocio donde la gente compra objetos que no pueden tocar basándose en fotografías, la calidad de la imagen es inseparable de la calidad del producto. Puedes hacer algo extraordinario y venderlo como algo común y corriente si tu fotografía es incorrecta. También puedes hacer lo contrario, razón por la cual la industria está llena de joyas que se fotografían maravillosamente y decepcionan en persona.

Katya es, desde mi punto de vista parcial, una de las pensadoras visuales más talentosas que he conocido. Ella dispara de una manera que hace de la piedra el tema: no el escenario, no el modelo, no la estética del moodboard que todos en la industria buscaban al mismo tiempo. La piedra. Su superficie, su luz, lo que hace.

Ella también es el tipo de diseñadora que te avisará cuando algo anda mal. No debe ser difícil. Porque a ella le importa que esté bien. Trabajar con alguien así no siempre es cómodo. Siempre es valioso.

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Lo que cada uno de nosotros aportó

Creo que la razón por la que nuestra colaboración funcionó (y sigue funcionando) es que no intentábamos hacer lo mismo.

Aporté conocimiento del mercado. Entendí las piedras, los proveedores, los precios y la logística. Entendí cómo hablar con compradores en diferentes países, cómo presentar la marca de manera diferente para un cliente alemán y uno italiano, cómo navegar la realidad administrativa de administrar un negocio en distintas jurisdicciones.

Katya aportó el lenguaje visual. La apariencia de la marca (sobria, precisa, centrada en el material más que en la historia en torno al material) proviene de ella.

La tercera dimensión de lo que construimos juntos es más difícil de categorizar. Es la parte que tiene que ver con la terquedad. Con la negativa compartida a aceptar que la respuesta al “esto es difícil” es “por tanto, para”. No sé cómo atribuir esa cualidad a una sola persona. Nos pertenece a los tres y es, creo, lo que marcó la diferencia entre un proyecto y un negocio.

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La cuestión de la pandemia

La gente pregunta si la pandemia fue lo que nos hizo. Esta pregunta me parece interesante porque implica lo contrario: que si las cosas hubieran sido más fáciles, no lo habríamos logrado.

Creo que probablemente sea cierto. No porque la adversidad forme el carácter en el sentido del cartel inspirador. Sino porque la pandemia, concreta y prácticamente, eliminó nuestra competencia.

Los compradores europeos que se habían abastecido en Jaipur durante años regresaron a casa. El mercado se vació. Los artesanos que habían extendido su atención a docenas de clientes ahora tenían un comprador constante que no se había ido. Las relaciones que construimos en ese período se formaron en condiciones en las que todos los involucrados tomaban el acuerdo en serio, porque no había otro acuerdo disponible.

Lo que construyes en esas condiciones es diferente de lo que construyes en abundancia. Se basa en una confianza real, se forma bajo una presión real y se prueba antes de ser reclamado.

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Sobre la cuestión del dinero

Quiero decir algo directo sobre cómo construir un negocio sin inversores, porque creo que la conversación sobre la cultura de las startups en torno a esto a menudo está distorsionada.

No tener inversores no es una virtud. Es una circunstancia. Hay empresas que realmente necesitan capital externo para funcionar, donde la inversión inicial necesaria para crear el producto es tan grande que no existe otro camino. No estábamos construyendo uno de esos negocios. Estábamos construyendo algo donde el activo principal era el conocimiento, las relaciones y las habilidades, todo lo cual se acumula con el tiempo sin diluirse.

Lo que significaba en la práctica no tener inversores era que cada decisión era nuestra. No hubo ninguna reunión de la junta directiva para convencer. No hubo una ronda de financiación para gestionar las percepciones. No había un cronograma de salida para orientar nuestras decisiones. Podríamos hacer el anillo que queríamos, venderlo al precio que pensáramos que era correcto y reinvertir en las cosas en las que creíamos.

Esta es una libertad significativa. También es una responsabilidad importante. No hay red de seguridad. No hay nadie a quien culpar. Cada resultado te pertenece completamente.

No lo cambiaría.

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Lo que le diría a alguien a partir de ahora

Hazlo con menos de lo que crees que necesitas. No porque la escasez sea romántica (no lo es), sino porque tener menos dinero te obliga a aprender antes lo que realmente importa. No puedes comprar tu camino para superar las preguntas difíciles. Tienes que responderlas.

Encuentre personas en cuyo criterio confíe plenamente y cuyas habilidades sean realmente diferentes a las suyas. No complementario en el sentido del discurso de ascensor. Genuinamente diferente, en el sentido de que eso significa que la otra persona ve cosas que tú no puedes ver y te lo dirá incluso cuando sea un inconveniente.

Sepa lo que está creando antes de tener que explicárselo a otra persona. No la versión de presentación, la versión real. ¿Qué estás intentando hacer realmente? ¿Para quién es? ¿Por qué necesita existir? Si puedes responder esas preguntas honestamente, el resto es principalmente logística.

La logística no es nada. Pero tienen solución. Las preguntas no siempre son así.

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Qué es Adelina World, por fin

Tres mujeres. Diferentes ciudades, diferentes habilidades, terquedad compartida. Sin inversores. Piedras de Jaipur. Clientes en Berlín, Milán, Dubái y lugares que no habría previsto.

Un negocio que empezó como un hilo tirado y se convirtió en algo real.

Todavía lo estamos logrando.

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Adelina World fue fundada por Adelina Amlinskaya. Cada pieza está diseñada y fabricada en Jaipur con piedras naturales extraídas individualmente de los mercados de gemas.