Jaipur: la città che produce gioielli per il mondo intero (e non ne ottiene alcun merito)

La città che muove le gemme del mondo

Jaipur è la Città Rosa, così chiamata per gli edifici dipinti in terracotta del suo centro storico, un colore che fu applicato nel 1876 per accogliere il Principe di Galles e non fu mai cambiato. È la capitale del Rajasthan, nel nord-ovest dell'India, ed è una delle città più straordinarie al mondo se sai cosa cercare.

Quello da cercare è questo: tra il settanta e il novanta per cento delle pietre preziose colorate del mondo passano attraverso Jaipur ad un certo punto del loro viaggio dalla miniera all'anello. I numeri sono difficili da verificare con precisione (il commercio di gemme non è un settore trasparente), ma la scala è inequivocabile per chiunque si aggiri nei mercati.

Ci sono strade a Jaipur dove ogni locale al piano terra è un commerciante di gemme, un tagliatore, un lucidatore o un commerciante all'ingrosso. Ci sono edifici dove operano cinquanta laboratori su diversi piani, ognuno specializzato in una pietra diversa o in una lavorazione diversa. Ci sono famiglie, centinaia, in cui la conoscenza su come maneggiare un materiale specifico è stata tramandata di genitore in figlio da generazioni che precedono l'esistenza della maggior parte dei marchi di gioielli occidentali.

La città è stata un centro del commercio di gemme sin dal periodo Moghul, quando gli imperatori portarono artigiani dalla Persia e dall'Asia centrale e la tradizione dell'incastonatura Kundan, l'antica tecnica di incastonare gemme non tagliate in lamine d'oro puro, fu raffinata al livello dell'arte. Quella tradizione è ancora praticata qui, immutata nei suoi elementi essenziali, insieme a strutture di taglio del tutto contemporanee che esportano in tutti i mercati del lusso del mondo.

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Come appaiono realmente i mercati

Voglio descriverlo in modo accurato perché penso che la maggior parte delle persone non ne abbia un'immagine.

Johari Bazaar (letteralmente, il mercato dei gioiellieri) è una lunga strada della città vecchia, fiancheggiata da negozi le cui vetrine espongono gioielli finiti: la superficie rivolta ai turisti di un'operazione molto più profonda. Se sai come chiedere, vai dal retro. In corsie così strette due persone non possono incrociarsi comodamente. Su scale che conducono a laboratori dove l'aria profuma di polveri metalliche e minerali e del calore particolare delle macchine che funzionano continuamente.

Nei laboratori lapidari, la luce è fondamentale. I lavoratori si posizionano vicino alle finestre, sotto un'illuminazione artificiale specifica che permette loro di vedere correttamente i colori. Ciò che sembra viola in una luce sembra blu in un'altra. Ciò che appare pulito da un lato rivela inclusioni da un altro. La valutazione di una pietra è un atto di percezione controllata, e lo spazio si organizza attorno a quella esigenza.

Nei laboratori di ambientazione, strumenti dall'aspetto quasi medievale si affiancano a strumenti digitali di precisione. Un pezzo di lavoro Kundan potrebbe essere assemblato con strumenti che non sono cambiati in tre secoli, quindi fotografato e documentato con attrezzature di quest'anno. La coesistenza di elementi estremamente vecchi ed estremamente nuovi è caratteristica di Jaipur, una città che lo fa da abbastanza tempo per sapere quali innovazioni effettivamente migliorano il lavoro e quali sono rumore.

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L'economia che nessuno vede

Ecco la cosa di Jaipur a cui penso di più.

Le gemme e i gioielli che attraversano questa città alimentano un settore il cui volto pubblico è quasi interamente altrove. I marchi di lusso sono a Parigi, Milano e New York. I flagship store si trovano in strade con nomi famosi. I budget di marketing sono enormi. Gli artigiani sono in una strada fuori dal Johari Bazaar e i loro nomi non sono su nulla.

Ciò non è insolito nel settore manifatturiero globale. È la struttura della maggior parte della produzione di lusso. Ma è più visibile a Jaipur che nella maggior parte dei posti, perché la conoscenza artigianale è così concentrata e specifica che la dipendenza è evidente una volta vista. Se si eliminassero dall'equazione i tagliatori, gli incastonatori e i lucidatori di Jaipur, l'industria globale dell'alta gioielleria non funzionerebbe per sei mesi.

Tale dipendenza, nella maggior parte dei casi, non si traduce in potere contrattuale. Gli artigiani sono numerosi, dispersi e senza organizzazione collettiva. Gli acquirenti – i marchi e i grossisti – sono sempre meno e più mobili. La differenza di potenza non è insolita. Inoltre, non è irreversibile e penso che stia iniziando a cambiare in piccoli modi, poiché gli acquirenti che hanno a cuore la provenienza e la trasparenza creano pressione sul mercato per condizioni migliori.

Ci tengo alla provenienza e alla trasparenza. Questo non è un linguaggio di marketing. È il motivo per cui sono ancora in questo mercato, lavoro ancora con gli stessi artigiani che ho incontrato durante la pandemia, pago ancora prezzi che mi è stato detto che non era necessario pagare.

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Cosa riporto

Ogni volta che mi rifornisco per Adelina World, porto con me da Jaipur qualcosa che non entra in una borsa con le pietre.

Porto con me la conoscenza della provenienza del materiale e di chi lo ha modellato. Sto intrattenendo rapporti con persone di cui ammiro sinceramente le capacità e i cui mezzi di sussistenza sono collegati alle scelte che faccio. Mi assumo la responsabilità di un acquirente che conosce la differenza tra una pietra che è stata valorizzata e una che non lo è, tra un prezzo che riflette il valore reale e uno che estrae dalla persona in fondo alla catena.

Quando indossi un capo di Adelina World, indossi qualcosa realizzato a Jaipur da qualcuno di cui conosco il nome. Questo non è niente. In un settore in cui la distanza tra la mina e l'anello è solitamente invisibile, in realtà è parecchia.

L'uomo sul tappeto con la ruota lapidaria non ti conosce. Ma il suo lavoro è nelle tue mani. E penso che valga la pena comprendere questa connessione: il tempo geologico, l'abilità umana, la vita.

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Una nota sulla città stessa

Jaipur è anche, separatamente da tutto ciò che ho descritto, un posto straordinario dove stare.

La città vecchia al mattino presto, prima che il caldo aumenti e il traffico si infittisca. I palazzi visibili dalla strada, né restaurati né rovinati, semplicemente presenti. Il cibo. La qualità specifica della luce del Rajasthan in ottobre e novembre: un'oro che non ha equivalenti che ho trovato altrove. Le conversazioni che avvengono quando parli con qualcuno del suo lavoro con genuina curiosità e lui decide che vale la pena parlare con onestà.

Non sono andato a Jaipur per innamorarmene. Ho scelto le pietre.

Sono rimasto, in un certo senso, per tutto il resto.

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Le pietre Adelina World vengono acquistate individualmente a Jaipur da Adelina Amlinskaya. Per domande su approvvigionamento, provenienza o pietre specifiche, contatta [email protected]