Tre donne, una startup, zero investitori

Come abbiamo iniziato

Vi racconterò questa storia chiaramente, perché penso che la versione ripulita che le aziende raccontano delle loro origini sia solitamente meno utile di quella reale.

Sono andato a Jaipur con 1.000 euro. Questa non era un'allocazione strategica considerata. Era quello che avevo. Avevo lasciato Berlino, dove organizzavo lo Smart Forum Women, costruendo comunità, svolgendo il lavoro di qualcuno che capisce come si formano le reti e perché sono importanti, e avevo seguito un filo che portava all'India, alle gemme e alla convinzione che qualcosa di diverso fosse possibile nella gioielleria.

A Jaipur ho trovato gli artigiani. Ho trovato le pietre. Ho trovato il mercato, che è vasto, opaco e affascinante nel modo in cui qualsiasi mercato è affascinante quando si capisce che ciò in cui si scambia realmente non sono beni ma asimmetria informativa. Le persone che sanno quanto valgono le cose non sono sempre quelle che le vendono. Se impari, puoi trovare il divario.

Ho imparato.

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Ekaterina

Ekaterina Egorova è la persona responsabile del fatto che i nostri gioielli appaiono come appaiono sullo schermo.

Non è una cosa da poco. In un'attività in cui le persone acquistano oggetti che non possono toccare in base alle fotografie, la qualità dell'immagine è inseparabile dalla qualità del prodotto. Puoi creare qualcosa di straordinario e venderlo come ordinario se la tua fotografia è sbagliata. Puoi anche fare il contrario: ecco perché il settore è pieno di gioielli che fotografano magnificamente e deludono dal vivo.

Katya è, a mio avviso parziale, una delle pensatrici visive più dotate che abbia mai incontrato. Scatta in un modo che fa della pietra il soggetto: non l'ambientazione, non il modello, non l'estetica del moodboard che tutti nel settore stavano cercando nello stesso momento. La pietra. La sua superficie, la sua luce, cosa sta facendo.

È anche il tipo di designer che ti avverte quando qualcosa non va. Non essere difficile. Perché le importa che sia giusto. Lavorare con qualcuno come questo non è sempre comodo. È sempre prezioso.

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Ciò che ognuno di noi ha portato

Credo che il motivo per cui la nostra collaborazione ha funzionato, e continua a funzionare, è che non stavamo cercando di fare la stessa cosa.

Ho portato la conoscenza del mercato. Ho capito le pietre, i fornitori, i prezzi e la logistica. Ho capito come parlare con acquirenti di paesi diversi, come presentare il marchio in modi diversi per un cliente tedesco e per uno italiano, come affrontare la realtà amministrativa della gestione di un'attività in diverse giurisdizioni.

Katya ha portato il linguaggio visivo. L'aspetto del brand, sobrio, preciso, concentrato sul materiale piuttosto che sulla storia attorno al materiale, deriva da lei.

La terza dimensione di ciò che abbiamo costruito insieme è più difficile da classificare. È la parte che ha a che fare con la testardaggine. Con il rifiuto condiviso di accettare che la risposta al “questo è difficile” sia “quindi basta”. Non so come attribuire quella qualità a una persona. Appartiene a tutti e tre ed è, credo, ciò che ha fatto la differenza tra un progetto e un business.

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La questione pandemica

La gente si chiede se sia stata la pandemia a crearci. Trovo questa domanda interessante perché implica il contrario: se le cose fossero state più facili, non ce l'avremmo fatta.

Penso che probabilmente sia vero. Non perché le avversità costruiscano il carattere nel senso di un poster ispiratore. Ma perché la pandemia, concretamente e praticamente, ha eliminato la nostra concorrenza.

Gli acquirenti europei che da anni si rifornivano a Jaipur sono tornati a casa. Il mercato si è svuotato. Gli artigiani che avevano distribuito la loro attenzione a dozzine di clienti ora avevano un acquirente costante che non se n'era andato. I rapporti che abbiamo costruito in quel periodo si sono formati in condizioni in cui tutti i soggetti coinvolti prendevano sul serio l'accordo, perché non c'erano altri accordi disponibili.

Ciò che costruisci in quelle condizioni è diverso da ciò che costruisci in abbondanza. Si basa su una fiducia reale, formata da pressioni reali, testata prima ancora che venga rivendicata.

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Sulla questione del denaro

Voglio dire qualcosa di diretto sulla creazione di un'impresa senza investitori, perché penso che il dibattito sulla cultura delle startup al riguardo sia spesso distorto.

Non avere investitori non è una virtù. È una circostanza. Ci sono aziende che hanno veramente bisogno di capitale esterno per funzionare, dove l’investimento iniziale richiesto per creare il prodotto è così grande che non esiste altra strada. Non stavamo costruendo una di quelle attività. Stavamo costruendo qualcosa in cui la risorsa principale erano la conoscenza, la relazione e l'abilità, che si accumulano nel tempo senza diluirsi.

Ciò che in pratica significava non avere investitori era che ogni decisione spettava a noi. Non c’era nessuna riunione del consiglio da convincere. Non è stato previsto alcun round di finanziamento per gestire le percezioni. Non esisteva una sequenza temporale di uscita su cui orientare le nostre scelte. Potremmo realizzare l'anello che volevamo, venderlo al prezzo che ritenevamo giusto e reinvestire nelle cose in cui credevamo.

Questa è una libertà significativa. È anche una responsabilità significativa. Non esiste una rete di sicurezza. Non c'è nessuno da incolpare. Ogni risultato ti appartiene completamente.

Non lo scambierei.

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Cosa direi a qualcuno a partire da adesso

Fallo con meno di quanto pensi di aver bisogno. Non perché la scarsità sia romantica – non lo è – ma perché avere meno soldi ti costringe a imparare prima ciò che conta davvero. Non puoi comprare per superare le domande difficili. Devi rispondere.

Trova le persone di cui ti fidi completamente e le cui competenze sono veramente diverse dalle tue. Non complementare nel senso dell’elevatore pitch. Genuinamente diverso, nel senso che significa che l'altra persona vede cose che tu non puoi vedere e te lo dice anche quando è scomodo.

Scopri cosa stai costruendo prima di doverlo spiegare a qualcun altro. Non la versione passo-passo, la versione reale. Cosa stai effettivamente cercando di fare? Per chi è? Perché è necessario che esista? Se riesci a rispondere onestamente a queste domande, il resto è principalmente logistica.

La logistica non è niente. Ma sono risolvibili. Le domande non sono sempre.

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Cos'è Adelina World, finalmente

Tre donne. Città diverse, competenze diverse, caparbietà condivisa. Nessun investitore. Pietre di Jaipur. Clienti a Berlino, Milano, Dubai e posti che non avrei previsto.

Un'attività iniziata come un filo tirato ed diventata qualcosa di reale.

Lo stiamo ancora facendo.

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Adelina World è stata fondata da Adelina Amlinskaya. Ogni pezzo è progettato e realizzato a Jaipur con pietre naturali provenienti individualmente dai mercati delle gemme.